칼럼
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실용신안 특허 차이, 내 기술에 맞는 권리는?
애써 개발한 제품이나 사업 아이템을 법적으로 보호하려고 정보를 찾다 보면 한 가지 선택 앞에서 막히게 됩니다.
특허로 출원해야 할지, 아니면 실용신안을 선택해야 할지에 대한 고민입니다.
보호기간만 놓고 보면 특허가 더 유리해 보일 수 있습니다. 특허권은 출원일부터 20년, 실용신안권은 출원일부터 10년간 존속하기 때문이죠.
그렇다고 모든 아이디어를 특허로 출원하는 것이 정답은 아닙니다.
특허와 실용신안은 단순히 강한 권리와 약한 권리로 나뉘는 제도가 아니라, 보호할 수 있는 대상과 심사 기준이 서로 다릅니다.
소프트웨어나 제조방법, 화학물질처럼 일정한 형태가 없는 기술은 특허를 중심으로 접근해야 하지만, 물품의 구조나 결합 방식을 개선한 아이디어라면 실용신안도 충분히 검토할 수 있습니다.
결국 핵심은 대표님의 아이디어가 무엇을 개선했는지, 그리고 그 개선점이 실제 제품에서 어떤 구조로 구현되는지를 확인하는 것입니다.
이번 글에서는 대표님들의 선택에 도움이 될 수 있도록, 실용신안 특허 차이를 보호 대상과 심사 기준, 사업 활용 측면으로 나누어 살펴보겠습니다.
1. 실용신안 특허 차이, 하위 호환이라는 편견을 깨다
많은 분이 실용신안을 그저 특허 심사를 통과하지 못한 기술들이 선택하는 차선책 정도로 오해하시곤 합니다.
하지만 법률적인 관점에서 실용신안 특허 차이를 들여다보면, 이는 우열의 문제가 아니라 목적의 다름이라는 것을 알 수 있습니다.
특허가 세상에 없던 고도화된 원천 기술을 보호한다면, 실용신안은 이미 존재하는 물건의 형태나 구조를 조금 더 편리하게 개량한 고안을 보호하는 데 집중하죠.
하여 특허 등록 시 가장 빈번한 거절 사유인 진보성 심사가 다소 완화되는 경향을 보입니다.
나아가 심사의 허들이 상대적으로 낮다 보니 거절 이유 통지를 받을 확률이 줄어들고, 자연스럽게 최종 등록까지 걸리는 기간이 단축되는 효과를 누릴 수 있습니다.
결국 선생님께서 고안하신 아이디어가 일상생활의 소소한 불편함을 개선한 형태적인 변화라면?
무리하게 높은 허들을 넘으려 애쓰기보다 이 제도를 영리하게 활용하는 것이 효율적일 수 있겠죠.
2. 유리한 실용신안 특허 차이에도 존재하는 현실적 한계
심사를 쉽게 통과할 수 있다는 매력적인 장점에도 불구하고, 실무 현장에서 이 제도의 활용도가 다소 떨어지는 데는 분명한 이유가 있습니다.
가장 직관적인 실용신안 특허 차이는 바로 보호할 수 있는 대상의 한계와 권리 범위의 좁음에서 나타납니다.
특허는 눈에 보이지 않는 소프트웨어나 물질, 새로운 제조 공법 등 비즈니스 아이디어 전반을 폭넓게 보호할 수 있습니다.
반면 실용신안은 반드시 '뚜렷한 형태를 갖춘 물품'의 구조나 조립 방식을 개선한 경우에만 출원이 가능하다는 태생적인 제약이 존재합니다.
더불어 심사의 문턱이 낮은 만큼, 향후 타인의 침해를 제재할 수 있는 독점권의 범위도 특허에 비해 상대적으로 좁게 설정되는 한계가 존재하죠.
경쟁사가 아주 미세하게 제품의 형태나 결합 방식을 바꾸기만 해도 법망을 교묘하게 빠져나갈 여지가 생겨, 기업의 핵심 원천 기술을 든든하게 방어하기에는 방패가 다소 얇은 것이 현실입니다.
결국 우리 기업의 기술을 가장 넓고 단단하게 지켜줄 방어막 설계가 필요하시다면, 특허와 실용신안 중 어떤 길이 유리할지에 대한 전문가의 검토가 필수적입니다.
3. 실용신안 특허 차이를 역이용하는 전략과 변경출원
그렇다면 도대체 어떤 경우에 이 제도를 선택해야 가장 똑똑하게 제값을 치렀다고 평가받을 수 있을까요.
가장 유리한 상황은 해마다 트렌드가 빠르게 변하는 스마트폰 거치대나 주방용 아이디어 소품 등 라이프사이클이 짧은 소비재 시장에 진입할 때입니다.
구조가 단순한 유행성 제품이라면 무리하게 특허를 고집하기보다 심사가 빠른 실용신안으로 단기간에 시장을 선점해 버리는 것이 훨씬 경제적일 테니까요.
혹은 일종의 하이브리드 전략처럼, 변경출원 제도도 활용해 볼 수 있습니다.
우선은 넓은 범위의 권리를 얻기 위해 처음에는 특허로 출원하여 깐깐한 심사를 받아봅니다.
만약 심사 도중 기존 기술과 비슷하다는 이유로 거절 위기에 처한다면?
이를 포기하는 대신 심사 기준이 낮은 실용신안으로 서류의 이름표를 바꿔 달아 재도전하는 '변경출원' 제도를 활용하는 것이죠.
이처럼 처음부터 완벽한 하나의 정답만을 고집할 필요 없이, 심사관의 논리에 맞추어 유연하게 노선을 변경하는 것이 베테랑 변리사의 출원 전략입니다.
실용신안 특허 차이, 결국 획득하고 싶은 권리의 형태에 따라 달라집니다.
특허라는 이름이 더 익숙하고 가치 있어 보일 수는 있습니다.
그러나 출원의 목적은 보기 좋은 권리증 하나를 확보하는 데 있지 않습니다.
경쟁사가 비슷한 제품을 내놓았을 때 실제로 비교하고 주장할 수 있는 권리범위를 만드는 게 핵심이죠.
그러니 중요한 것은 출원 전부터 특허나 실용신안 중 하나를 정답처럼 고집하지 않는 것입니다.
어느 쪽이 더 우월한 권리인지 고민하기보다, 어떤 권리가 대표님의 실제 제품을 보호하고 사업 확장에 도움이 될 수 있는지부터 확인해 보시기 바랍니다.
판단이 어렵다면 제품의 구조와 작동 방식, 기존 제품에서 개선한 부분을 정리해 테헤란과 함께 검토해보셔도 좋습니다.
선행기술과의 차이를 확인하고, 특허와 실용신안 가운데 실제 사업에 필요한 권리범위를 만들 수 있는 방향을 구체적으로 안내해 드리겠습니다.
